bestなのに「最高」じゃない？英語の比較級・最上級のビミョ～な使い方

good（よい）＜ better（よりよい）＜best（最高）と、英語の比較級・最上級を、誰もが学校で習いました。でも、もしbetterではなくgoodのほうが「よりよい」で、bestが「最高」ではないとしたら!?会話の中で意外によく使われている、比較級・最上級のビミョ～な使い方をご紹介します。

betterなのに「よりよい」ではない比較級の例

形容詞や副詞を比較級にすれば、「より～」「もっと～」という意味になると思いますよね。でも実際は、not betterが「最高」になったり、「betterだけどgoodまでいかない」という言い方が使われていたりします。会話の中でよく聞く表現を見ていきましょう。

Couldn’t be better.＝最高

Couldn’t be better.は、「よりよくなり得ない」で、一瞬、「もうよくはならない」のかと思ってしまいますが、実際は「これ以上よくなりようがない＝最高です」という意味で、あいさつの表現としてよく使われます。

会話例：

A: How are you?
（元気？）
B: Couldn’t be better.
（最高です）

It couldn’t be worse.＝最悪

It couldn’t be worse.は「より悪くなり得ない」で、「もう悪くならない」だと思えてしまいますが、実際は「これ以上悪くなりようがない＝最悪だ」という意味になります。Couldn’t be better.の逆のケースですね。

会話例：

A: How was your job interview?
（仕事の面接はどうでしたか？）
B: It couldn’t be worse.
（最悪です）

It’s better, but not good.＝前よりいいけれど、よくはない

例えば病院でお医者さんにIt’s better, but not good.と言われたら、「治ってきているけれど、回復したわけではない」といった意味合いになります。betterが常に「goodよりいい」状況を指すとは限らないのですね。

会話例：

A: Have you checked my report? How was it?
（私のレポート確認してくれましたか？いかがでした？）
B: It’s better but not good yet.
（よくなっていますが、まだいいとは言えません）

Try harder.＝まだダメ

Try harder.と言うと、「もっとがんばれ」と言っているように聞こえるかもしれませんが、harderと比較級にすることで、「あなたの今のがんばりは十分ではない、まだダメだ。もっとがんばらないと」といったニュアンスになります。

会話例：

A: This is the best I can do.
（これが私にできるベストのことです）
B: Try harder. We haven’t reached our goal yet.
（まだダメです。目標に達していません）

最上級なのに「一番」ではない例

I’ll do my best.と言えば、「最善を尽くします」だと思いますよね。でも、もしこう言われて不機嫌になってしまう人がいるとしたら？bestが「最高」ではなく、worstが「最悪」ではない最上級の例には、次のようなものがあります。

I’ll do my best.＝やってみます

I’ll do my best.は「私にとってできる限り最大のことをやります」ということ。「最善を尽くします、精一杯がんばります」という意味がある一方で、「できる限りのことをやってみます（でも、できるかどうかはわかりません）」という意味合いになってしまうことがあります。

会話例：

A: Can you fix it by tomorrow?
（明日までに直してもらえますか？）
B: I’ll do my best, but it’s not guaranteed.
（できるだけやってみますが、保証はしません）

It’s not the best idea.＝やめたほうがいい

It’s not the best idea.は「それは最高のアイデアではない」で、「いいアイデアだけれど、最高ではない」という意味だと思いますよね。でもこれは、「やめたほうがいい」というのを遠回しに伝える言い方だったりします。

会話例

A: How about bringing Japanese sake for Mike?
（マイクに日本酒を持っていくのはどうでしょう？）
B: It’s not the best idea. He doesn’t drink.
（やめたほうがいい。彼は飲まないんです）

in the worst way＝どうしても

in the worst wayは直訳すると「最悪の方法で」ですが、「どんな方法を使っても」と言ったニュアンスで、「どうしても、何が何でも」という意味で使うことができます。

会話例：

A: The ticket is hard to get.
（そのチケットは手に入れるのが難しいですよ）
B: But I want it in the worst way.
（でも、どうしてもほしいんです）

オンライン英会話レアジョブのレッスンで、「英語の勉強をがんばる」という気持ちを先生に伝えるには、なんと言えばいいでしょうか？ I’ll do my best.でも「がんばる」という気持ちは出るのですが、「できるかどうかはわからない」という印象になることも。ここはシンプルにI’ll do it!（やります！）というほうが、決意の強さが伝わります。

また、先生からYou can do better.という言葉を聞くことがあるかもしれません。これは「あなたはもっと上手にできる」ですから、「もうちょっとがんばれ」という意味であると同時に、「あなたにはそれ以上の力があるはずです」という励ましの言葉にもなります。英語の比較級や最上級が会話の中でどのように使われるのか、レッスンの中で実感としてとらえるようにしましょう。

まとめ

betterは「よりよい」、bestは「最高」だから、goodよりbetterやbestを使ったほうが、よい意味になるはず、と思っているかもしれません。でも、実際のところ、goodは「他と比較するまでもなく、まさに『よい』」ということなので、That’s good!（それ、いい！）と言われたら、すごくいいほめ言葉なのだと思ってください。

逆にworseでもworstでもなくThat’s bad!と言われたら、「比べるまでもなく、全然ダメ！」ということです。英語の映画やドラマのセリフなどを参考にしながら、good/better/bestやbad/worse/worstが会話の中でどのように使われるか、確認してみてください。